Bentseeni on makeantuoksuinen, aromaattinen hiilivety, jota vapautuu ilmaan sekä fossiilisten polttoaineiden että puun palaessa.

Myös bensiini- ja liuotinhöyryissä on tätä herkästi haihtuvaa hiilivetyä. Reformuloidun bensiinin käyttöönotto 1990-luvun alussa vähensi liikenteen bentseenipäästöjä.

Puun pienpoltto aiheuttaa nykyisin yli puolet bentseenipäästöistä Suomessa. Liikenteen osuus päästöistä on noin 30 % ja teollisuuden 10%.

Korkeille bentseenipitoisuuksille altistuminen lisää ihmisten syöpään sairastumisen riskiä.

Lisäksi bentseeni osallistuu muiden herkästi haihtuvien hiilivetyjen (ns. VOC-yhdisteet) kanssa otsonin muodostukseen valokemiallisissa reaktioissa.